シャンティイは、パリ北方約40キロ、オワーズの森にたたずむコンデ公たちの壮大な田園領地。水に囲まれた城館、第一級の王侯コレクション、馬に生まれ変わると信じた男が築いた記念碑的な厩舎、そしてヴェルサイユを手がけた同じ造園家による庭園。多くのフランスの城館が建築そのもので称賛されるなか、シャンティイが何より敬愛されるのは、その内包するものゆえです。すなわち、コンデ美術館。その絵画、素描、写本は、ルーヴル美術館に次ぐフランス第二の古美術コレクションと広く認められています。
この領地の現在の姿は、ルイ・フィリップ王の子息であるオマール公アンリ・ドルレアンに負うものです。彼は19世紀に城館を再建し、生涯をかけてコレクションを集めました。1897年の死去に際し、領地全体を国家に遺贈しましたが、そこには一つの特別な条件が付されていました。作品は彼が掛けたままの状態で保ち、決して売却せず、貸し出さず、掛け替えないこと。その結果、美術館は創設者の美意識に閉じ込められたまま、ラファエロ、プッサン、アングル、ドラクロワを含む約800点の絵画が、19世紀の密集した展示様式で並びます。そして書籍の間には、ベリー公のいとも豪華なる時祷書として名高い中世の写本が収められています。公爵の遺言により、これらの傑作は地球上のどこでも見ることができません。
ギャラリーを離れれば、シャンティイは一日中屋外で過ごせる場所です。グランド・ゼキュリー(大厩舎)は、18世紀に王侯のスケールで築かれたヨーロッパ有数の壮麗な厩舎建築であり、現在は馬の生きた博物館として、高くそびえるドームの下で乗馬のデモンストレーションが行われています。アンドレ・ル・ノートルが設計した庭園は、整形式の花壇、長大なグラン・カナル、そしてヴェルサイユのマリー・アントワネットに着想を与えた英中風の村落のような静かな隠れ家へと広がります。また、ここでこそ、クレーム・シャンティイ(シャンティイ・クリーム)がその名を得ました。歴史的記念物に指定され、フランスの大邸宅の一つであるこの王侯の館に、甘い余韻を添える逸話です。城館への入場は時間指定制ですが、それ以外の敷地は終日ご自由にお楽しみいただけます。