Chantilly ist das großartige Landsitz der Prinzen von Condé, eingebettet in die Wälder der Oise, rund 40 Kilometer nördlich von Paris – ein von Wasser umgebenes Schloss, eine fürstliche Kunstsammlung ersten Ranges, monumentale Ställe, erbaut für einen Mann, der glaubte, als Pferd wiedergeboren zu werden, und Gärten, gestaltet von derselben Hand, die Versailles formte. Während viele französische Schlösser allein für ihre Architektur bewundert werden, schätzt man Chantilly vor allem für das, was es birgt: das Musée Condé, dessen Gemälde, Zeichnungen und Handschriften es nach allgemeinem Urteil zur zweitreichsten Sammlung alter Meister in Frankreich nach dem Louvre machen.
Das Anwesen verdankt seine heutige Gestalt Henri d'Orléans, Duc d'Aumale – Sohn von König Louis-Philippe –, der das Schloss im 19. Jahrhundert wiederaufbauen ließ und ein Leben lang seine Sammlung zusammentrug. Bei seinem Tod 1897 vermachte er das gesamte Domaine der Nation – unter einer außergewöhnlichen Bedingung: Die Werke müssen genau so bleiben, wie er sie aufgehängt hatte, dürfen nie verkauft, nie verliehen und nie umgehängt werden. Das Ergebnis ist ein Museum, das im Geschmack seines Schöpfers erstarrt ist – rund 800 Gemälde, dicht an dicht im dichten Stil des 19. Jahrhunderts präsentiert, darunter Werke von Raffael, Poussin, Ingres und Delacroix, und im Cabinet des Livres das berühmte mittelalterliche Stundenbuch, bekannt als die Très Riches Heures du Duc de Berry. Aufgrund des Testaments des Herzogs sind diese Meisterwerke nirgendwo sonst auf der Erde zu sehen.
Jenseits der Galerien ist Chantilly ein ganzer Tag unter freiem Himmel. Die Grandes Écuries – der Große Marstall – zählen zu den prächtigsten Stallgebäuden Europas, im 18. Jahrhundert in fürstlichem Maßstab errichtet und heute Sitz des Lebenden Museums des Pferdes mit seinen Reitvorführungen unter einer hoch aufragenden Kuppel. Der von André Le Nôtre gestaltete Park entfaltet sich in formalen Parterres, einem langen Grand Canal und stilleren Winkeln wie dem anglo-chinesischen Weiler, der Marie-Antoinettes Anlage in Versailles inspirierte. Und hier erhielt die Chantilly-Sahne – crème Chantilly – ihren Namen, eine süße Fußnote zu einem fürstlichen Anwesen, das als Monument historique eingetragen ist und zu den großen Häusern Frankreichs zählt. Das Schloss betritt man zu einem gebuchten Zeitfenster; der übrige Besitz gehört Ihnen für den ganzen Tag.