Chantilly, Ormanların kalbinde, Paris'in yaklaşık 40 kilometre kuzeyindeki Oise bölgesinde yer alan bu görkemli kır malikânesi, Condé prenslerinin ihtişamlı dünyasıdır. Etrafı sularla çevrili bir şato, birinci sınıf bir prenslik sanat koleksiyonu, kendini yeniden bir at olarak doğacağına inanan bir adam için inşa edilmiş anıtsal ahırlar ve Versailles'a şekil veren aynı ustanın elinden çıkma bahçeler... Pek çok Fransız şatosu yalnızca mimarisiyle hayranlık uyandırırken, Chantilly her şeyden önce barındırdıklarıyla büyüler: Musée Condé; tabloları, çizimleri ve el yazmalarıyla, genel kabul gören görüşe göre Fransa'da Louvre'dan sonra en zengin eski usta koleksiyonuna ev sahipliği yapar.
Malikâne, bugünkü görünümünü Kral Louis-Philippe'in oğlu Henri d'Orléans, Duc d'Aumale'a borçludur. Kendisi şatoyu 19. yüzyılda yeniden inşa ettirmiş ve koleksiyonunu oluşturmak için ömrünü adamıştır. 1897'deki ölümünde tüm mülkü milletine tek olağanüstü bir şartla bağışlamıştır: eserler, onun astığı gibi korunacak, asla satılmayacak, asla ödünç verilmeyecek, asla yeniden asılmayacaktır. Sonuç, yaratıcısının zevkinde donup kalmış bir müzedir — Raphael, Poussin, Ingres ve Delacroix'nin eserleri de dahil olmak üzere yaklaşık 800 tablo, 19. yüzyıla özgü o yoğun üslupla iç içe sergilenmektedir; Cabinet des Livres'de ise Très Riches Heures du Duc de Berry olarak bilinen ünlü ortaçağ saat kitabı yer alır. Dükün vasiyeti sayesinde bu başyapıtlar dünyanın başka hiçbir yerinde görülemez.
Galerilerin ötesinde Chantilly, açık havada tam bir gün demek. Grandes Écuries — Great Stables — Avrupa'nın en görkemli ahır binaları arasında; 18. yüzyılda prenslere yakışır bir ölçekte inşa edilmiş ve şimdi yükselen bir kubbenin altında atlı gösterileriyle Living Museum of the Horse'a ev sahipliği yapıyor. André Le Nôtre tarafından tasarlanan park; düzenli parterleri, uzun Grand Canal'ı ve Versailles'daki Marie-Antoinette'inkine ilham veren Anglo-Chinese hamlet gibi daha sakin köşeleriyle gözler önüne seriliyor. Ve Chantilly kreması — crème Chantilly — adını tam da burada kazandı; tescilli bir tarihi anıt ve Fransa'nın büyük konaklarından biri olan prenslik malikanesine tatlı bir dipnot. Şatoya saatli bir dilimle girilir; malikanenin geri kalanı gün boyunca sizin.
